Nutrición en el Primer Año del Potrillo
- Enrique Suárez Castillo
- May 7
- 7 min read
Vamos a comentar un poco el tema de la nutrición y el desarrollo del primer año del potrillo ya que muchos clientes y amigos nos preguntan como alimentarlos para lograr un óptimo desarrollo. Donde se presentan más dudas es en el primer año, incluido el destete.
No debemos minimizar la importancia de la nutrición del potro durante su crecimiento, ya es clave para el desarrollo adecuado, la prevención de enfermedades y su futuro en el trabajo. Durante el primer año la nutrición es de vital importancia para el desarrollo del sistema músculo esquelético.
La nutrición del potro es muy importante durante los primeros años de vida, hasta que su desarrollo se termina, pero para los fines de el presente artículo nos limitaremos al primer año de vida.
Es muy importante encontrar el balance entre la nutrición del caballo y nuestras expectativas, como veremos más adelante un potrillo gordo no necesariamente es un potrillo sano.
Durante el primer año, el potrillo pasa por 3 etapas cruciales:
1. Amamantarse: depende al 100% de la leche materna. No hay que pensarle mucho, es importante trabajar sobre la nutrición de la yegua.
2. Creep Feeding (proporcionar alimento separado de la madre): es una importante etapa de transición en donde el potrillo aprende a comer sólidos y complementa su nutrición en el momento en que la cantidad y calidad de la leche materna empieza a disminuir, inicia el proceso de destete y cuando se realiza, efectivamente el destete, reduce el estrés.
3. Potro Destetado: una vez destetado, el potro ya no tiene el complemento de la leche materna por lo que es importante suplementarlo de manera adecuada.
Es muy importante que quienes tenemos caballos estemos familiarizados con la condición corporal de nuestros animales y poder ajustar la nutrición a las condiciones de cada uno y a cada fase de su crecimiento natural, la clave aquí es “Ajustar a las Condiciones de Cada Animal y a Cada Fase de Su Crecimiento Natural”, es muy común que por diversas presiones, deseos o expectativas, busquemos que el potrillo crezca más rápido y le invertimos en proteínas y vitaminas para generar un desarrollo que en principio los huesos del potrillo no pueden soportar y acabamos generándonos más problemas que beneficios, este es sólo un ejemplo.
Analicemos las Etapas:
1. El Potrillo que se Amamanta:
El potrillo debe empezar a amamantarse dentro de las 2 primeras horas de nacido, donde su intestino tiene la mayor permeabilidad para absorber el calostro, para nutrirse, pero más importante para obtener la llamada inmunidad pasiva.
El potrillo se amamantará varias veces al día y aun cuando el potrillo empiece a probar alimentos sólidos por imitación, prácticamente el 100% de su nutrición vendrá de la leche materna y debe cumplir con todos sus requerimientos nutricionales, por lo menos durante los 2 primeros meses de vida.
Aquí debemos entender que el enfoque es en la nutrición de la madre, para que tenga la energía para sus requerimientos, así como para la lactancia; nosotros tenemos las yeguas en potrero, con suministro permanente de sales minerales a libre acceso y 1 mes antes del parto suplementamos a la yegua con alimento balanceado bajo en proteína, con esto pretendemos mejorar la nutrición de la yegua pero evitar que el exceso de proteína durante la última parte de gestación ocasione un crecimiento desmedido del feto y problemas de parto.
Una vez nacido el potrillo, le cambiamos a la yegua, paulatinamente el alimento bajo en proteína por alimento para potrillos (si a la yegua), de esta forma encontramos que la cría recibe la nutrición adecuada de la leche y la yegua mantiene o mejora su condición y se prepara para quedar gestante de nuevo.
Para esto último es importante conocer un poco sobre el comportamiento de la producción y composición de la leche durante la lactancia; durante los 2 primeros meses, la yegua en promedio produce 3 kg de leche por cada 100 kg de peso, el rango va de los 2.3 a los 3.8 kg, al avanzar la lactancia la producción va disminuyendo a un promedio de 2 kg de leche por cada 100 kg de peso.
La cantidad de leche producida no es lo único que cambia, también su calidad, durante las primeras 4 semanas de la lactancia la leche tiene mucha más energía, proteína, calcio y fósforo, esto disminuye considerablemente de la 5ta a la 8va semana y aún más de la 9na a la semana 21. Estos cambios alteran los requerimientos nutricionales de la yegua, por lo que es necesario proporcionar alimentos con alta energía al principio de la lactancia y disminuirlos conforme avance el tiempo.
A ninguno nos gusta tirar el dinero, así que aquí tienen un dato contundente; está demostrado que alimentar a la yegua al 100% de sus requerimientos o 150% de sus requerimientos, no afecta o beneficia la nutrición de la cría, pero la yegua engordará, sin embargo, alimentar a la yegua por debajo de sus requerimientos si tiene un impacto negativo en la nutrición y condición de ambos, la yegua y el potrillo.
Dicho esto, no gastes de más, pero no trates de ahorrar en algo tan importante.
El comportamiento del potrillo es muy importante durante los primeros días de nacido, durante las 2 primeras semanas el potrillo debe amamantarse varias veces por hora, si no se ha observado o la ubre de la madre se ve distendida y gotea, el potrillo no se amamanta lo suficiente y es una importante señal de alarma para llamar al veterinario.
2. Creep Feeding:
El creep feeding consiste en proporcionar alimento al potrillo en un lugar en donde sólo él puede entrar, la madre no tiene acceso por lo que se garantiza que el potrillo consume el alimento.
Todos hemos notado y sabemos que los potrillos empiezan a probar el alimento sólido, por imitación, desde los primeros días de vida y poco a poco se alimenta junto con la madre, del alimento que se le proporciona a ella.
Aquí los tiempos son importantes, ya vimos que la primera etapa de la lactancia (los 2 primeros meses) son los más importantes y posteriormente la calidad y cantidad de la leche decaen; este es el momento en que debe suspenderse el alimento para la yegua, de esta forma se le ayuda a iniciar el proceso de secado, facilitar el destete y permitir que el estrés nutricional de la yegua baje y su energía se dedique a mantener su condición corporal y salud, así como a nutrir su gestación actual.
En esta etapa, es cuando iniciamos la suplementación directa y completa al potrillo, empezamos dándole al potrillo una ración pequeña y poco a poco llegando a la suplementación completa. Es muy importante en este momento que la yegua ya no esté siendo suplementada, ya que el potrillo se alimentará del alimento de la madre y del suyo y será excesivo.
No quiero que olviden que todo esto sucede en potrero, ya que yo tengo mis yeguas y potrillos en pastoreo, por lo que no he tocado el tema de la pastura, si los tienen en caballeriza, es muy importante dar pastura de calidad y en cantidad adecuada.
Antes de los 4 meses de edad, el potrillo ya debe estar consumiendo su dieta correcta y estar listo para el destete, el alimento concentrado debe ser el adecuado para potrillos.
Nota: personalmente considero que los 4 meses son la edad ideal para el destete, la cantidad y calidad de la leche materna ya decayó, el potrillo, en mi caso, ya ha convivido con una manada en potrero, por lo tanto tiene buenos cimientos sociales que seguirá reforzando con los potrillos de su edad, y prácticamente se alimenta de forma independiente. Cada quién puede destetar en el momento que considere adecuado, recomiendo no pasar de los 10 meses, momento en que las potrancas ya pueden, no todas, iniciar a presentar celos, posiblemente no fértiles pero puedes resultar lastimadas si hay un caballo entero cerca.
3. Alimentar al Potrillo Destetado:
En esta etapa no hay mucho que cambiar, se debe continuar con el régimen de alimentación y suplementación que se estableció durante la etapa de Creep Feeding y la cantidad de alimento concentrado deberá ser aquella que recomiende el fabricante para el peso del potrillo. Es importante observar, sin preocuparse que el potrillo va a disminuir su tasa de crecimiento, no por el destete, sino por la naturaleza del proceso y volverá a tener un crecimiento acelerado al iniciar su segundo año de vida.
En este artículo di muchas cosas por hechas, pero vale la pena mencionarlas, es importante tener un suplemento constante y a libre acceso de sales minerales para todos nuestros caballos. Muy importante también es tener suficiente agua limpia y de fácil acceso en todo momento y un buen programa de vacunación y desparasitación.
Otro factor de gran importancia para el desarrollo saludable y futuro de nuestros potrillos es el ejercicio, esta es una de las razones por las que tengo mis yeguas en potrero, esto le permite al potrillo ejercitarse de forma natural y esto ayuda en gran medida a tener huesos mejor estructurados y fuertes, así como un mejor desarrollo muscular. Si por alguna razón tienen al potrillo en caballeriza, es muy importante darle tiempo de ejercitarse en algún potrero o espacio seguro para ese fin, o darle algún tipo de trabajo. El ejercicio es tan importante como la nutrición.
En conclusión, conozcamos a nuestros animales, su raza y sus patrones de crecimiento, la condición corporal ideal y como cambia su nutrición dependiendo de la etapa en que se encuentren y muy importante, respetar la naturaleza del proceso y no pretender forzar un desarrollo antinatural para cada etapa, el objetivo es lograr animales sanos, productivos y útiles, no buscamos animales sanos, productivos y útiles al instante, el logro de expectativas instantáneas no es coherente con los procesos naturales y por lo tanto traen consecuencias fuertes de largo plazo.
Enrique Suárez Castillo.
Rancho El Yaqui.
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