Anemia Infecciosa Equina, Conciencia y Trabajo en Equipo

Definitivamente es una enfermedad para tomar en serio. He sido muy criticado por cuidar que dicha enfermedad no llegue a mis caballos, ya que he cuidado que no lleguen animales infectados y solicito la prueba antes de que una yegua llegue al rancho para maquilas. Incluso, he llegado a cancelar la temporada de maquilas en el rancho debido a que no se podía realizar la prueba cerca de mi localidad. Mucha gente parece no entender la importancia de esto.

Muchos han escuchado de la prueba de laboratorio llamada COGGINS (muy útil para identificar la enfermedad en todas sus etapas, (salvo en los primeros 20 días correspondientes al periodo de incubación) debido a que es una prueba que se exige en los Estados Unidos y Canadá para poder transportar los caballos entre estados e incluso al extranjero.

Caballo Anémico

Durante mucho tiempo las autoridades mexicanas argumentaban que no se tenía la prueba o no podían enviar los reactivos a laboratorios locales debido a que la enfermedad no estaba presente en territorio nacional.

La preocupación de algunos propietarios y criadores, así como un rumor de que la enfermedad había entrado a México mediante una importación de caballos españoles por la península de Yucatán permitió que la prueba se hiciera accesible en los laboratorios locales; aunque aún debe ser enviada a un laboratorio en la Ciudad de México para ser evaluada.

Aún no es una prueba obligatoria para movilizar a los animales dentro del país, si para exportación debido a que todos los países la requieren para que los animales puedan ingresar.

Veamos ahora el porque es importante ser consientes y cuidadosos para que esta enfermedad no llegue a nuestros caballos.

Caballo Agotado

La Anemia Infecciosa Equina es una enfermedad que afecta a todos los miembros de la familia de los Equidos; pero ojo, no los afecta de la misma forma. Se trata de una infección que afectará al animal enfermo DE POR VIDA, con una capacidad de transmisión considerablemente alta, que conduce al animal a la muerte por la enfermedad (cuando se tiene un cuadro agudo) o por la eutanasia (para evitar más contagios). No hay cura o vacuna a la fecha. 

La Anemia Infecciosa Equina se compara con el VIH (SIDA) debido a que ambos son producidos por un Lentivirus con un periodo de incubación muy largo y ambos son transmitidos por la sangre y secreciones corporales (Semen), se tienen dudas en esto último. La enfermedad es exclusiva de los équidos, por lo tanto no se transmite a los humanos.

Según la USDA: “Una quinta parte de una cucharada de sangre de un caballo infectado con AIE aguda contiene suficiente virus como para infectar a 1 millón de caballos.”

El virus de la AIE pertenece al género Lentivirus de la familia Retroviridae, subfamilia Orthoretrovirinae. Es muy resistente a la desecación y a temperaturas inferiores a los 50 grados C, sensible a desinfectantes y variaciones en el PH.

La enfermedad se caracteriza por signos clínicos agudos y/o crónicos recurrentes. Muchos caballos presentan signos leves o inaparentes en la primera exposición y son portadores sub clínicos del virus. Muchos propietarios no se dan cuanta de que sus animales están infectados hasta no hacer la prueba serológica.

Hay que controlar los vectores de transmisión

Lo siguiente es de gran importancia, como mencione anteriormente la AIE afecta a todos los équidos; sin embargo, los casos clínicos se presentan en Caballos y Ponis (Equss caballus). Se han reportado pocos casos clínicos en Mulas y  se presentan sin mostrar signos clínicos en Burros (E. Asinus). Aun así cualquiera de estas especies aun cuando nunca presenten síntomas, pueden ser portadores y por lo tanto focos de infección.

Los Signos en casos agudos incluyen:

• Fiebre alta 40.6 grados C.

• Respiración rápida.

• Abatimiento y cabeza baja.

• Debilidad en las extremidades.

• Inapetencia y pérdida de peso.

• Pueden quitarse los síntomas y ser recurrentes.

El virus se transmite mecánicamente mediante vectores, transfusiones de sangre, agujas (el virus puede vivir hasta 96 horas en agujas hipodérmicas) e instrumentos quirúrgicos y dentales. También puede transmitirse de la yegua a la cría en útero.

La transmisión es más común por los vectores, aún cuando otros insectos puedes ser vectores, como las moscas de establo (Stomoxys calcitrans). Los vectores más efectivos son las moscas picadoras de la familia Tabanidae, específicamente las moscas de los caballos (Tabanus spp., e Hybomitra spp.), así como las moscas de los ciervos (Chysops spp.). El virus permaneces por un tiempo muy limitado en los vectores por lo que la enfermedad tiende a propagarse menos entre animales que estén alejados.

Otras formas de transmisión son posibles, pero el virus no parece excretarse por la saliva y orina. Sin embargo se ha encontrado en la leche y el semen, así que pueden infectar mediante inoculación subcutánea, como una herida. Se han reportado casos de transmisión de la yegua al potrillo lactante y aun cuando la enfermedad no es de transmisión venérea si se ha transmitido por heridas causadas por desgarres vaginales.

Al igual que los síntomas que son muy variables en presentarse todos juntos o en su duración, el periodo de incubación va de 1 semana a los 45 días y muchos caballos pueden no presentar síntomas hasta ser sometidos a algún tipo de estrés.

En este artículo no pretendemos y no es suficiente para dar el detalle completo de la enfermedad, únicamente para exponer su importancia y promover la prevención y el muestreo de nuestros animales. Es de importancia notar que por lo variable o ausente de la sintomatología, la AIE puede ser confundida con otras enfermedades febriles como la Arteritis Viral Equina, Púrpura Hemorrágica, Leptospirosis, Babesiosis, Estrongiloidosis o Fasciolosis grave, intoxicación con Fenotiazina, Anemia Hemolítica Autoinmune y otras enfermedades que causan fiebre, edema y/o anemia.

El control de la enfermedad tiene 2 caminos complementarios, la concientización de las autoridades y creación de protocolos a nivel nacional, así como en lo personal como criadores y/o propietarios, hacer pruebas regulares de AIE para asegurar que nuestro hato está libre de dicha enfermedad.

Que debemos hacer si sospechamos que tenemos un caso en nuestro rancho, bien, lo primero es aislar al animal del que sospechamos y hacer una prueba a todos los animales de nuestro hato, de detectarse alguno con la enfermedad es necesario aislarlo y realizarle otra prueba para asegurar que es portador, esto porque la única forma de deshacerse de la enfermedad es sacrificando al portador.

Yo recomiendo hacer otra prueba general a los 30 días para descartar algún otro animal infectado que por estar en el periodo de incubación no fue detectado en la primer prueba.

Caballo con Anemia Avanzada

En caso de tratarse de animales con un alto valor reproductivo, consideraría consultar con especialistas para determinar su manejo, como aislarlo, tenerlo en un lugar fumigado en donde no existan los vectores y reproducirlo únicamente mediante semen congelado, siempre y cuando se le realice la prueba al semen para ver que efectivamente está libre del virus. En el caso de ser yegua, los especialistas deberán decir si es posible obtener embriones o en su caso óvulos para ser transplantados, obviamente esto conlleva costos muy altos que no en todos los casos vale la pena solventar. Es muy importante consultar con especialistas y autoridades.

¿De que animales debemos sospechar y que implicaciones tiene para el propietario cuando aún no sabe que sus animales están infectados?

Si tenemos uno o varios animales que se bajan de peso intermitentemente, que presentan alguno o varios de los síntomas, que estamos tratando a los animales por varias enfermedades constantemente, lo que representa costos altos, si tenemos un animal que no rinde en su trabajo o deporte o que para que esto suceda tenemos que dar muchos suplementos y vitaminas, esto debe ser un foco de alerta para realizar la prueba, aunque yo recomiendo hacerla periódicamente.

Podemos sospechar si los costos de mantenimiento de nuestros animales sobrepasan lo normal, o si prácticamente no podemos montar el caballo porque se encuentra enfermo y luego sale de los síntomas y vuelve a recaer.

Todo esto nos afecta en el bolsillo, en los resultados en los deportes y/o el trabajo que realiza y nos frustra. Es muy probable que tomar la decisión de sacrificar a un ejemplar sea muy difícil, pero debemos pensar en el costo de mantenimiento de un caballo enfermo, y el costo de una epidemia en el rancho.

Repito, no es una enfermedad que podamos eliminar solos, es un trabajo que tiene que hacerse en conjunto con las autoridades nacionales, estatales y locales, así como la conciencia de los propietarios y criadores por establecer y respetar protocolos en cada rancho así como tomar decisiones difíciles pero necesarias.

Enrique Suárez Castillo.

Rancho El Yaqui.