Leptospira, la Enfermedad Silenciosa

De nuevo les comento que cada año que se aproxima la temporada de reproducción y maquilas de los caballos en Rancho El Yaqui recibo muchas críticas e incluso la perdida de interesados en maquilar debido a que solicito que las yeguas tengan pruebas de laboratorio para poder llegar al rancho.

Esto con la finalidad de mantener mis caballos, mi operación y a los caballos de mis clientes sanos.

Algunos me han comentado si no conozco la existencia de la inseminación artificial en caballos, que con eso se soluciona el tema de pedir pruebas de laboratorio; ante esto les comento, si es tan difícil hacer unas pruebas de laboratorio que ademas ayudan con el mantenimiento de un caballo sano, debido al costo y las molestias de dichas pruebas, intenten ver el costo y los preparativos para la inseminación artificial en equinos.

No me malinterpreten, la inseminación artificial es una excelente opción, pero su costo y efectividad aun tienen un largo camino para ser un completo sustituto de la monta natural. Dicho esto, hablemos ahora de una enfermedad que no perdona ni con la inseminación artificial; si leyeron bien, se trata de la Leptospira.

La Leptospirosis es una enfermedad zoonótica, cuya etiología es una bacteria Gram negativa que afecta a todas las especies de animales domésticos y parte de los silvestres. Causa septicemia, nefritis intersticial, anemia hemolítica, aborto y también puede provocar en los ojos. La transmisión de esta enfermedad se da por la eliminación del microorganismo a través de secreciones como orina, fetos abortados y fluidos uterinos que contaminan el pasto y el agua de consumo para los demás animales (Blood y Radostitis 2004). 

Prácticamente se dijo todo, salvo que en muchas ocasiones es asintomática, por no decir en la mayoría de las veces.

La Leptospirosis tiene 4 formas de presentación: aguda, sub aguda, oculta y oftálmica.

La forma aguda se caracteriza por una nefritis intersticial, hemólisis, septicemia y daño capilar, “sin embargo esta fase por lo general no se presenta en equinos”; la forma sub aguda es muy similar a la presentación aguda con la diferencia que su desarrollo es menos grave y si se puede encontrar en equinos principalmente los adultos; la forma oculta es una forma de presentación que no tiene sintomatología clínica y por ultimo está la oftálmia periódica aunque no se ha evidenciado una relación evidente entre la Leptospirosis y la oftálmia; la ausencia de Leptospirosis en los ojos afectados y el hecho de que la oftálmia no se presente durante un tiempo después de la infección general depende quizá a una reacción alérgica a las proteínas de las espiroquetas. 

No perdamos de vista que la enfermedad causa grandes pérdidas económicas debido a que es causa de abortos, de fetos nacidos muertos, partos prematuros, infertilidad, disminución en la producción de leche, morbilidad y muerte del animal afectado (Donahue, 1999; Poonacha, 1999).

Teniendo en cuenta lo anterior se puede decir que la Leptospirosis es una enfermedad epidemiológicamente importante para la especie equina como tal, donde los caballos contribuyen a la permanencia de la bacteria dentro de la población de animales domésticos y silvestres convirtiéndose en un factor importante de control dentro de la salud pública teniendo en cuenta la importancia zoonótica de esta enfermedad.

La resistencia en el medio ambiente externo es escasa, a no ser que se encuentre en un medio acuoso semi alcalino o neutro, son muy sensibles a la desecación, a los ácidos, al fenol, a los detergentes y a los desinfectantes. (Valdillo S 2003).

Puede sobrevivir en los estanques, ríos, aguas superficiales, fango y suelos húmedos cuando las temperaturas ambientales son elevadas. La leptospira patógena puede resistir en túbulos renales o en el aparato genital de los animales portadores. Se puede transmitir en forma indirecta cuando las condiciones ambientales resultan favorables, pero principalmente se transmite por contacto directo. (Quinn, P.J 2002). 

Leptospira spp se encuentra comúnmente en el ambiente y su supervivencia depende de factores que la beneficien: los pisos y camas húmedos en combinación con un pH alcalino favorecen la supervivencia del microorganismo.

MODO DE TRANSMISIÓN:

La exposición tiene lugar por contacto de las mucosas o de la piel con agua contaminada por orina procedente de animales infectados, con fómites o con forraje. 

En la transmisión de la enfermedad a los caballos, también parece influir de manera importante el contacto que tengan con otro tipo de ganado o animales silvestres; la orina de animales infectados es la vía principal de contagio, ya que el microorganismo se elimina durante varios meses después de una infección a través de este fluido, aún cuando haya recuperación del animal (Swerczek, 1999). 

Cuando la Leptospira spp está presente en fetos abortados, es común encontrar otro tipo de microorganismos, bacterias u hongos, que pueden provocar lesiones tan marcadas como las causadas por la misma Leptospira spp llegando a pensar que son la causa primaria de aborto; sin embargo, en estos casos, la causa primaria de aborto es la leptospirosis, y la placentitis micótica o bacteriana contribuyen de manera secundaria al aborto (Swerczek, 1999).

SINTOMATOLOGÍA:

La infección por leptospirosis en equinos no es frecuente, y los signos clínicos son difíciles de apreciar. La infección puede ser por L. bratislava, que se ha relacionado con abortos o con el nacimiento de potros muertos, puede mantenerse en la especie equina. Los síntomas clínicos suelen proceder de la infección accidental por L. pomona.

Los síntomas incluyen abortos en yeguas y cuadro renal en caballos jóvenes.

La leptospirosis equina se caracteriza por temperaturas de 39.5 a 40.5 C que duran de 2 a 3 días, depresión, anorexia, ictericia y neutrofilia. Pueden ocurrir abortos varias semanas después de la fiebre y la uveítis crónica (oftalmia periódica) puede aparecer meses después. Muchos casos transcurren sin ser reconocidos por su curso pasajero que deje solamente las lesiones oculares como síntoma visible (Merck 1996).

Los síntomas son variables y en la mayoría de los casos la enfermedad cursa de modo asintomático aunque puede producirse fiebre, ictericia, hemoglobinuria, necrosis de la piel y los labios, conjuntivitis con edema en los párpados, lagrimeo y fotofobia donde se puede observar hepato-nefritis, muchas veces se presenta abortos en el último tercio de la gestación (Hudson, B. D 2000).

Seamos claros en la mayoría de los casos no se presentan síntomas, tanto así que si se presenta alguno de ellos tendemos a confundirla con algún otro padecimiento.

EPIDEMIOLOGÍA:

La leptospira se perpetúa gracias a la existencia de algunos hospedadores tolerantes y a su prolongado estado de eliminación de la bacteria por la orina. La exposición indirecta depende de la actividad atmosférica apacible y humedad que favorece la supervivencia de las leptospira en el ambiente. Una transmisión más directa se presenta por los aerosoles de orina contaminada. 

FUENTES DE INFECCIÓN Y VÍAS DE TRANSMISIÓN:

La leptospirosis está comprendida dentro del grupo que posee focalidad natural. Se plantea que los roedores sirven universalmente de fuente originaria de la infección, como fuente secundaria la orina, aguas contaminadas, alimentos, instalaciones, etc.

También se concede importancia a los ectoparásitos y obvio por el contacto de mucosas con otro caballo infectado.

La leptospira permanece viable en agua estancada durante varias semanas, que el hecho de beber, nadar o bañarse puede promover la infección.

El mecanismo de transmisión del agente desde el organismo enfermo o portador asintomático al sano destacan 3 estadios:

1. Salida de la leptospira del organismo infectado al medio ambiente.

2. Permanencia de la leptospira en el medio ambiente.

3. Penetración de la leptospira al organismo sano susceptible.

Se plantea que el modo de transmisión es por medio de la piel especialmente excoriada o mucosas tanto conjuntival como nasal y/o genital en contacto con el ambiente contaminado dentro del que está el aire en forma de aerosol. 

La leptospirosis es una enfermedad que comúnmente se desarrolla de una a dos semanas después de la exposición directa o indirecta con la orina de animales infectados, entre los que se destacan las ratas, los ratones, el ganado bovino, el cerdo y el hombre.

FACTORES DE RIESGO A PREVALENCIA DE Leptospira spp

Entre los factores de riesgo que fueron contemplados para el presente estudio se tuvieron en cuenta mediante los datos obtenidos mediante la encuestas. Los factores de riesgo analizados fueron: el sexo, la fuente de agua (acueducto y pozo profundo), movilización de los animales (entre fincas) y la anamnesis de problemas reproductivos (mortinatos, abortos, neonatos débiles entre otros).

Sexo:

En el caso de la Leptospira spp los machos tenían menor riesgo de presentación de la enfermedad.

Estos resultados pueden verse explicados debido a que la mayoría de los caballos machos manejados en cada una de las fincas son caballos castrados los cuales no participan en el proceso reproductivo de la finca, y los pocos caballos enteros presentes son normalmente manejados de forma aislada de la población en general. Por el contrario las yeguas son manejadas en grupos grandes y participan activamente en la reproducción de la finca, estando en contacto en los potreros con presencia materiales que pueden transmitir la enfermedad, como son placentas y animales abortados entre otros.

Fuente de agua:

El riesgo es mayor en agua estancada donde beben muchos animales, de diferentes especies y animales silvestres.

Movilización de los animales:

El factor de riesgos es alto debido a que la movilización de un animal infestado no sintomático para la reproducción o competencia propicia el contacto de dicho animal con otros sanos.

Problemas reproductivos:

Este es un factor de riesgo muy alto debido a que hay definitivamente se propicia el contacto de los animales, de esta forma si uno está infectado y no es sintomático es muy probable que contagie al otro.

Analizando un poco esta enfermedad nos damos cuenta de que es una enfermedad silenciosa (en la mayoría de los casos), muy fácil de contagiarse para los animales en el potrero porque algún otro animal orinó en el pasto o en el agua, en caballeriza por que una rata orinó en el alimento o en la viruta de la cama del caballo; por contacto entre animales infectados, etc.

El costo de la enfermedad es brutal si consideramos que aun siendo asintomáticos la consecuencia obvia es el aborto a la mitad de la preñez y más probable en el último tercio de la preñez, es muy común decir que las yeguas abortan a los 7 meses de gestación.

Entonces, imaginemos que compramos una maquila de un caballo que no tiene un programa y cuidados de salud adecuados, que se infecta la yegua, ahí ya gastamos en la maquila, en el transporte y en 7 meses de cuidados y alimento para la yegua, para perderlo todo en un aborto. O el caso extremo en que se gasta en la maquila, en la preparación y el proceso de inseminación para tener un aborto.

Olvide mencionar el tiempo perdido, prácticamente un año de la yegua.

La forma más fácil de evitar esto es mediante la prueba de laboratorio y una vez que fue confirmada la preñez establecer un protocolo de antibióticos, con la supervisión de un médico veterinario, cada trimestre.

Yo seguiré cuidando mis caballos y los de mis clientes, la decisión es suya.

Enrique Suárez Castillo.

Rancho El Yaqui.