Conceptos, Prácticas y Malas Costumbres en la Alimentación del Caballo

A nosotros como Rancho El Yaqui nos preguntan constantemente como alimentar a sus caballos, recomendación que no nos negamos a dar, no sin antes recomendar que pregunten con un medico veterinario especializado, esto debido a la gran variedad de factores que pueden ser de importancia en la nutrición de un caballo y todo lo que pueden variar de una zona a otra, así como factores que quién pregunta no toma en cuenta cuando nos hace la pregunta y que son importantes de mencionar.

Así que sincerémonos cuando pensamos en alimentar a nuestros caballos, tenemos una gran cantidad de ideas preconcebidas y malas costumbres que llevamos a la práctica o alimentamos con base en lo que nos dijo un veterinario en una platica de pasillo en alguna feria, o el pariente que tuvo caballos o incluso lo que leemos en internet (no está mal toda la información en internet, sólo que hay que saber adaptarla a nuestras condiciones).

No me mal interpreten, en Rancho El Yaqui también hemos hecho las cosas de esa forma y el proceso ha sido costoso, hemos aprendido sobre la marcha y estamos seguros que en el futuro se nos presentarán otros retos, así que con esto en mente iniciemos.

Durante la lectura de este artículo vamos a notar que hay que regirnos bajo la máxima “Ni Tanto Que Queme al Santo Ni Tanto Que No lo Alumbre”, refiriéndonos a que tanto las carencias como los excesos son igualmente dañinos.

Aquí van los conceptos en los que más nos equivocamos:

A) El concepto que todos sabemos de forma instintiva pero todos olvidamos o nos dejamos llevar es que la base de la dieta de todos los caballos, independientemente de su raza, es la fibra, los caballos están hechos y han evolucionado para comer pasto y la mayoría no requieren nada extra para su nutrición, están diseñados para digerirla y son muy eficientes haciéndolo.

Obviamente estamos hablando de que el caballo se alimenta con pastos de calidad, pero aquí viene la pregunta para todos, ¿quiénes han evaluado la calidad nutricional de los pastos en sus potreros, o de la pastura que compran para sus caballos?, cómo se que la respuesta es NADIE, les pregunto de otra forma ¿quién lleva un control de peso de sus animales en todas las etapas de desarrollo, que le permita evaluar si los caballos están subiendo o manteniendo el peso adecuado con el consumo de pastos en potrero o de corte?, la respuesta de nuevo es muy pocos, en su mayoría se hace a ojo de buen cubero.

No quiero dar a entender que no deben dar alimentos balanceados o suplementos, obviamente hay caballos que requieren de ayuda como es el caso de caballos de trabajo y competencia, yeguas gestantes, potrillos en desarrollo (en algunas etapas), así como caballos viejos o con algún padecimiento.

Así que en cuanto a las decisiones que normalmente tomamos los propietarios sobre la pastura, normalmente se cometen dos errores:

1. Compramos la pastura más barata que podemos encontrar y les damos alimentos balanceados para evitar que se mueran de hambre.

   
   

2. O sobre pastoreamos los potreros o no los administramos de forma adecuada con lo que los caballos acaban por no encontrar alimento o comer pastos lignificados que no les proporcionan nutrientes y por lo mismo es necesario darles algún tipo de suplemento. (Recomendamos analizar el tema del Pastoreo en Ganadería Regenerativa ( www.ganaderiaregenerativa.com ) que nos ha dado excelentes resultados en la administración de nuestros potreros).

La conclusión de este punto es simple,  si no quieres gastar en exceso en la alimentación de tu caballo debes basarla en pastura, por supuesto que de buena calidad y únicamente darle alimento balanceado a los caballos que hagan un trabajo fuerte, estén en algún tipo de competencia, yeguas preñadas, potros en desarrollo (en algunas etapas) o caballos con algún padecimiento o requerimiento especial. Este simple hecho puede significar grandes ahorros y una mejora considerable en la salud de tus caballos.

B) Otro error enorme es no entender que cada caballo es diferente y debe alimentarse de acuerdo a su trabajo, edad, salud o raza.

Antes de adentrarnos en esto es importante dejar claro que los distintos alimentos tienen distintos valores calóricos y por lo tanto es relativamente fácil, si se tienen los datos, adaptar una dieta a las necesidades de cada caballo, de esta forma los alimentos balanceados en realidad son alimentos concentrados en su mayoría y tienen mayor contenido calórico, así como pastos como la alfalfa también contienen más calorías que otros pastos y como las calorías son la forma de medir la energía que requiere un caballo para vivir y hacer sus actividades. 

Al igual que los humanos, podemos regirnos por matemáticas básicas, que indican que una cantidad superior de calorías ingeridas a las que requiere el caballo para sus actividades normales ocasiona que suba de peso y una cantidad inferior ocasiona que baje de peso.

Los factores que determinan un requerimiento mayor de calorías son, entre otros:

1.     Estrés: por el entrenamiento, competencia, traslados o condiciones ambientales.

2.     Enfermedades o lesiones: un caballo con dolor va a consumir menos alimento y bajará de peso por lo que hay que darle alimentos más concentrados, sin dejar de proporcionar la fibra (siempre antes la fibra), o un caballo que tenga úlceras puede comer mucho y no tener la capacidad para absorber los nutrientes por lo que requerirá una alimentación especializada.

3.     Edad: los caballos conforme van ganando edad, al igual que los humanos van disminuyendo su metabolismo, así que requerirán más calorías para mantenerse en condiciones adecuadas.

4.     Metabolismo: como individuos, hay caballos que se mantienen en peso muy fácil o tienden a la obesidad, así como otros que se mantienen delgados y estables, debe haber una dieta para cada uno.

5.     Clima y Medio Ambiente: en climas fríos el caballo requiere más calorías que en climas calientes, pero en climas en exceso calientes, el caballo puede pasar mucho tiempo en la sombra y menos comiendo y requerir de algún alimento concentrado que le de las calorías en menos tiempo.

6.     Manejo: si el caballo está en potrero no tendremos muchos problemas, pero si en potrero se le dan alimentos balanceados hay que observar que los caballos menos dominantes alcancen a comer su ración, y los caballos en caballeriza requerirán de otro tipo de cuidados para evitar problemas digestivos y de comportamiento.

La conclusión para este punto es que tú, como propietario, sabes la edad y condición de tu caballo, y controlas su nivel de actividad, así que es tu responsabilidad ajustar su ingesta de calorías de acuerdo a los factores particulares.

C) Otra práctica común y que es inadecuada es alimentar por volumen y no por peso.

Veamos la relevancia de esto, ya comentamos un poco sobre la energía de los alimentos y la ingesta contra el gasto de calorías pero analicemos esto más a fondo.

Al igual que los humanos, los caballos requieren una cantidad específica de calorías para su mantenimiento, que cambia si se está enfermo o bajo cualquiera de los factores que vimos anteriormente, así que si el caballos se está ejercitando requiere más calorías o si se quiere que baje de peso requiere menos de las calorías de mantenimiento.

Para un caballo de 450 kilogramos estos serían los requerimientos en calorías:

• Mantenimiento: 15,000 calorías al día.

• Ejercicio Moderado: 25,000 calorías al día.

• Ejercicio Intenso: 33,000 calorías al día.

Para poder manejar esto adecuadamente debes conocer 4 cosas:

• El peso de tu caballo, el actual y el objetivo.

• El Valor Calórico del alimento (balanceado y de la pastura).

• Como se ve un kilo del alimento balanceado y de la pastura.

• Cuántas calorías hay en cada porción de alimento y pastura.

Esta es la herramienta básica para poder ajustar la ingesta de calorías de un caballo.

Un caballo requiere comer un 2% de su peso corporal, y considerando todos los factores antes comentados ese 2% puede ser en su totalidad de pastura (materia seca) o aproximadamente el 1.5% en pastura y el .5% en alimento balanceado, pero sólo de ser necesario.

En conclusión lo mejor es alimentar por calorías, pero si esto se complica o no quieres hacerlo así, por lo menos debes saber cuanto pesa el alimento que estás dando y alimentar por peso.

D) Los Cambios: este concepto todos lo sabemos pero pocos saben como manejarlos, y es uno de los principales detonadores de problemas como los cólicos y problemas de comportamiento.

Los cambios en la alimentación son particularmente importantes ya que si no se hacen correctamente ponen en shock al sistema digestivo del caballo y se detonan muchos problemas, así que cada vez que se haga un cambio de alimentación con pastura a alimentación mixta o un cambio de una marca de alimento a otra o de una concentración de proteína a otra, o incluso un incremento en la alimentación debido a un cambio en la actividad debe hacerse de forma paulatina y cuidadosa.

También cuando alimentamos a un caballo con concentrados, tendemos a hacerlo en horarios, y por lo general horarios que se acomoden a nuestras necesidades, no a las del caballo, esto está bien, siempre y cuando seamos consistentes y sepamos que hacer en caso de tener alguna variante circunstancial, por ejemplo, el caballo come a las 6:00 p.m., pero seguimos montando hasta las 8:00 p.m., bien hay que saber enfriar al caballo y darle el alimento en el momento adecuado para evitar problemas, o ante la duda darle únicamente pastura.

E) Algunas consideraciones sobre los alimentos y suplementos:

• La proteína pone muy prendido a mi caballo, esto es un error muy común y si tu le preguntas a alguien que le da de alimento a su caballo muchos te contestan que 10%, 12% o 14%, no dicen de que, pero es como regla que es de proteína, y por lo general notan que el caballo está más prendido a concentraciones más altas, sin embargo no es debido a la proteína es debido a la concentración calórica ya que buscamos la proteína en granos y otros alimentos que además contienen mucha energía, como es el maíz, así que hay que recurrir a alimentos con alta proteína y baja concentración calórica si se nos presenta este problema.

  
  

• Al revisar los alimentos balanceados es importante conocer el porcentaje de proteína o cualquier nutriente, pero no el total, sino el digerible ya que ese es el dato a considerar para los cálculos de las raciones.

  
  

• Minerales: estos son de suma importancia y recomiendo darlos a todos los caballos, (es importante consultar con un veterinario local), cada región y condición ambiental varia los requerimientos de minerales de los caballos, su importancia radica en que son importantes para varias funciones fisiológicas de los caballos pero además son importantes como catalizadores en la absorción y el aprovechamiento de nutrientes.

  
  

• Agua: si es parte importante de la alimentación ya que sin está nada funciona y hay que proporcionársela al caballo en cantidad ilimitada, limpia y siempre disponible.

Todo lo que hemos comentado es muy superficial en cuanto a la alimentación de nuestros caballos pero es de suma utilidad para entender y balancear la alimentación de cada uno de nuestros caballos de forma más atinada y previniendo problemas potenciales que pueden presentarse, así como ahorrar en alimento y medicamentos.

Es importante notar que todos los caballos están diseñados para sobrevivir y desarrollarse con base en pastos y que eso es lo ideal para ellos y para nuestra economía, también es muy importante notar que todas las consideraciones en cuanto a horarios, suplementos y otros conceptos que comentamos se requieren para caballos con requerimientos especiales por su actividad, enfermedad, manejo o condición; por lo tanto si nosotros ponemos al caballo en caballeriza, cambiamos sus condiciones naturales y por lo tanto somos responsables de adecuar su alimentación con suplementos.

En conclusión, debes ser responsable, buscar ayuda profesional o por lo menos informarte, de fuentes adecuadas como debes alimentar a un caballo, después conocer a tu caballo como individuo, sus requerimientos y condición, además conocer tus objetivos y procurar darle la alimentación adecuada para lo que estás demandando de el.

En esa búsqueda Rancho El Yaqui llegó a la Ganadería Regenerativa ( www.ganaderiaregenerativa.com ), "Si funciona con caballos" tendiendo algunas consideraciones al comportamiento del caballo. Nos ha funcionado muy bien, a la vez que nos ha reducido costos de alimentación, así que se los recomendamos.

Enrique Suárez Castillo.

Rancho El Yaqui.